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所謂「阿部考試」，指的是阿部鶴商店的入社考試，這是分店遍佈全日本的連鎖折扣商店，創辦人阿部鶴，正是該校畢業生。在學期間，阿部鶴經常打架鬧事，弄得老師和校長常常到警局向受害者道歉，好不容易才讓他畢了業。畢業之後，他從擺地攤做起，憑著沒有課業細胞的生意頭腦，和野草精神（這是我自己亂加的註解），最後成就了阿部鶴商店。
為了報恩，阿部鶴商店每年任用一位母校畢業生，即使經濟不景氣時公司裁員，亦不曾違背這個承諾。每年畢業季前，他會開一輛「鶴報恩」小巴來到母校，將有意參加考試的學生載走，評選過後的獲勝者便可獲得這份待遇合理的工作，對於這些被社會放棄的高中生來說，當然具有極大的吸引力。然而，與其說「阿部考試」提供了他們工作機會的可能，更重要的，不如說阿部鶴「學長」的成功為他們帶來希望，對自己未來的人生還能抱有期待。
多數人，在17~22歲左右開始面臨人生道路的抉擇，除了少數天才橫溢者握有上天的「路引」之外，其餘凡夫俗子都必須從成千上萬的行業中，挑出一條能走的路，或是自行披荊斬棘，開出一條無人小徑來。
這段歷程特別有趣，我曾問過許多人，也被許多人詢問過，如何選擇人生的道路。
大部分的人，是順著幾個重要的轉捩點走的。
到了高中或五專，教育系統終於開始強迫每個人做第一次選擇，打算唸哪一個類組，或是哪一個科系。分類也許粗略，但至少會讓人花點時間思考一下。儘管，多數人的選擇依據，來自於分數。分數當然在某種程度上反映出一個人的性向，但是補習教育的盛行以及社會價值的影響，也多少扭曲了分數的參考價值。
例如，我的父執輩中，許多優秀人才投身農業界和教育界，因為那是當時社會價值的主流需求所在；後來國家發展十大建設，社會進入「科技救國」的氛圍，應用科學界於是吸納許多精英；到了我考大學的時代，因為陸續有楊振寧、李政道、丁肇中、李遠哲等人獲得諾貝爾獎，化學、物理這些純科學曾有短暫的輝煌時期（我私心相信，校園民歌的興起對當時的社會價值觀也有重要影響）；後來商業發達，加上競爭激烈，年輕人明確意識到「錢不是萬能，沒有錢卻是萬萬不能」的道理，金融、法務、醫師、資訊等多金行業的相關科系，便牢牢抓住年輕學子和苦心家長的目光。
（難道，我們一輩子都要受分數和金錢這兩樣「人造物質」所支配？）
另外，成績也往往令人產生錯覺。例如：英文成績好的學生，不見得就對語言和文學特別有興趣有天份，但卻可能因此而使他決定就讀外文系。
選組、選科系，只是選擇的第一步，畢業才是更重要的轉捩點。
畢業就是失業，有些人不知該如何選擇，乾脆報考研究所，至少可以晚個兩、三年再來傷這個腦筋。
相反地，也有人提早面對這件事，甚至還沒畢業就參加專業考試，例如考律師執照、會計師執照、英語檢定考試、高普考、修教育學程等等。
投身職場後，機率命運就大不同了。
從前社會講求「穩定中求發展」，不少人找到第一份工作後，便一輩子待在這個領域，也許換了幾家公司，但至少同樣的經驗可以不斷累積，步步高升，大致也能順心如意，既然沒有不好，也沒有更想做的事，就這麼一路做了下來。
當然，也有不少人換過幾次跑道，有的因此而愈來愈接近理想中的工作，也有人始終處於不得志的「鬼打牆」狀態。
從前我不知怎樣回答「如何選擇人生道路」這樣的問題，於是到處詢問別人如何選擇，如今似乎有結論了。
我的結論是，這個問題只能問自己。
我們可以聽聽別人的心路歷程，也許曲折精采，也許乏善可陳，但沒有人能為別人回答這個問題，因為只有自己才有義務和能力，對自己的人生負責。
有個朋友為他國二的孩子憂心未來，為了「提示」兒子早點開始思考這個問題，費盡思量。有一次，他問兒子：「學校舉辦什麼比賽或活動時，班上同學會想到找你去參加？」兒子想了很久，說沒有。老爸很氣餒，只好「明示」兒子，有哪些優點，未來可以考慮從事哪些行業。
天下父母心。
父母若想幫助孩子，有個方法似乎不錯，就是讓孩子多方嘗試。當我們做過許多嘗試，通常可以分辨出自己的優缺點，而更重要的是，養成勇於嘗試的習慣後，遇到困境便不容易被難倒，因為「嘗試」本身，基本上就是找到突破困境方法的過程，而嘗試較多的人，也比較容易相信突破的可能性。有方法，有信心，障礙就小多了，選擇也就變多了。
關於教育，我是紙上談兵，旁觀者說說風涼話。
關於人生，我也只走了約莫半路。
關於自己，我只能自問，這是你要的人生嗎？
答案若「是」，那麼真感謝我做了這樣的選擇；
答案若「否」，那就請我另作選擇吧。（待續）
p.s.寫這篇文章有個用意：未來有一天，若我失意潦倒無心振作時，或是得意忘形悖離初衷時，請諸方好友拿這篇文章打醒我，不要客氣更別手下留情！
