Q: 為什麼一開始大家都叫最近發現的新病毒為豬流感?
A: 自然界中,流感病毒可以感染鳥、豬、馬等動物。專門攻擊人類的叫做人流感,專門攻擊豬的就叫做豬流感。正常情形下,豬流感很少感染人類,除非與豬隻親密接觸而讓大量病毒有機會侵入。源自墨西哥的新型流感病毒,其八段RNA基因之中,有一段來自人流感,有二段來自禽流感,另外五段則來自豬流感。
因為其主要成分是豬流感,所以許多人一開始都稱之為豬流感。但是,這病毒其實是一種混合病毒。
既然它能導致大量病患,表示它已經適應人類細胞而且可以有效地人傳人。它理應屬於人流感病毒,以H1N1新型流感來稱呼才正確,美國疾病管制中心目前則稱之為豬源性H1N1 A型流感 (swine-origin influenza A (H1N1) virus)。
Q: 吃豬肉有沒有關係?
A: H1N1新型流感雖然含有原始豬流感的部分基因,但這種病毒已經適應人類細胞,理論上沒有能力回去感染豬。所以接觸豬隻或吃豬肉,都不是感染新型流感的危險因素。有些國家大量撲殺豬隻,那是完全錯誤的認知與作法。
Q: H1N1是什麼意思?
A: 流感病毒的外表有兩種重要的醣蛋白分子:血球凝集素 (hemagglutinin,簡稱H) 與神經胺酸酶 (neuraminidase,簡稱N)。H是病毒用來吸附人類細胞並藉以侵入細胞的工具,N則是病毒複製後製造多個具攻擊性單一病毒所需的酵素。這兩種蛋白經常發生變異,也是人體製造保護性抗體的主要標的。
到目前為止,醫學界一共發現了16種 H與9種 N。從19世紀末開始, A型人流感病毒只出現過3種H (H1、H2、H3)與2種N (N1、N2),最近數十年則以H1N1與H3N2為全世界的兩種主要流行種類。因此,大部分人都有H1N1的抗體,但是因為新型流感的主要成分來自豬流感,所以過去的這些抗體對於新型流感並無保護作用。
Q: H1N1新型流感跟一般流感有什麼不一樣?
A: 一般季節性流感的症狀比感冒厲害,症狀發作的時候通常很突然,常常會有高燒、寒顫、頭痛、肌肉酸痛、關節痛、倦怠、食慾不振等症狀。新型流感則因為大部分組成來自動物病毒,人類的免疫系統完全不認得這些病毒構造,所以它對人體的侵害性較大。
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