日本的野中郁次郎(Nonaka, 1991, 1995)教授在《哈佛企管評論》提出隱性知識(Tacit knowledge)、顯性知識(Explicit knowledge)概念與「知識螺旋」(Spiral of knowledge)理論，開啟了知識管理的研究領域。Nonaka(1998)利用顯性與隱性的知識特性，將企業組織知識創造模式以隱性知識到隱性知識、從隱性知識到顯性知識、從顯性知識到顯性知識及從顯性知識到隱性知識等四種型態進行交流互動，並分別定義為下列幾種模式：社會化(Socialization)、外部化(Externalization)、結合化(Combination)以及內部化(Internalization)等。透過上列四種循環不已的模式，合稱為「知識螺旋」，其主要目的在說明，當企業組織有越來越多的成員參與內隱知識與外顯知識的互動時，知識轉換速度越快、規模越大，進而將個體知識轉換成企業組織知識，甚至達到跨組織的層級。

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