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網路博弈業經歷兩年多的狂風暴雨，飽受大西洋兩岸政治力與警力打壓，但業界高階主管表示，今年來隨著原本受到管制的市場開始逐漸開放，網路博弈業績呈穩定成長。
法義敞大門 都要賭一把
法國為保護國營博弈事業，曾堅決反對網路博弈，但現在可望在數月內通過立法，在有但書的情況下規範市場；著眼於稅收的義大利去年嘗試性開放網路撲克牌，現 在更准許賓果、紙牌和其他博弈遊戲；丹麥、比利時及瑞典傳出要求開放的聲浪；德國各邦間三年來的禁賭協議也首度出現裂痕。
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上述樂觀發言在18個月前還屬無稽之談。業界高階主管若在當時入境法國、土耳其及美國，可能因藐視該國反賭法規而遭逮捕。銀行及財務顧問畏於美國執法人員要求揭露資訊的壓力，皆避免協助業者籌資。唯英國像是業者天堂。
業者頻接觸 為整併暖身
三年前美國大舉掃蕩，使網路博弈業者受創尤其深，促使業者在歐洲重整旗鼓，並討論整合以求生存。但是因為律師憂慮合併後恐承擔某些業者在美國的法律責任，整併並未成功。現在，至少歐洲的法律規範較明朗化，所以併購談判重回檯面，只是目前尚未跨越談判階段。
某資深網路博弈主管表示：「每個人都在談，但我不認為會很快看到一波交易熱潮。我們並非最擅長此類交易的行業。」
巴西阿根廷 下個新亮點
網路博弈興起的部分原因是在實體賭場業受創時趁虛而入。禁菸法令和經濟衰退使眾多賭場失去魅力，同時他們也遭遇法律問題。而線上即時下注功能和運動博彩的吸引力，也造就網路博弈的成長。
網路博弈並非在經濟衰退中毫髮無傷。失業率上升、稅率升高及信用卡發行銀行加強管控，也使業者受挫。
全球博弈顧問公司（GBGC）執行長巴雷特（Warwick Bartlett）說，網路撲克牌的收益及運動博彩的獲利率都因衰退而受影響。但他指出：「整體而言，網路博弈市場展現韌性，但對經濟環境並不完全免疫。」
基於寬頻普及的推波助瀾，以及手機等科技平台可望促進電子遊戲業蓬勃發展，GBGC預估全球網路博弈業今年總收益成長可達10%，且未來三年間，每年都有兩位數成長。巴雷特說：「特別是巴西、阿根廷和墨西哥這三國的市場，會隨寬頻普及率上升而增長。」
有些地區仍難以突破，尤其是美國和中國兩大市場。歐洲業者因為美國三年前嚴加取締而受重創，放棄了這個原是主要市場的數百萬美元營收。中國更是業者夢寐以求的市場，儘管外資公司協助當局推出樂透彩，但賭博在當地仍屬非法活動，隨時面臨掃蕩威脅。
不過，就算某些國家努力遏止賭博風氣，網路博弈仍舊勢不可擋。在向來視線上博弈為威脅的賭城拉斯維加斯，全球最大賭場業者哈樂斯公司 （Harrah's）已與英國掛牌上市的888公司簽約成立合資企業，並提供軟體。如果連拉斯維加斯都張開雙臂擁抱網路博弈，這產業看來應大有可為。
另外，澳洲政府也計劃重新整頓網路博弈業，以阻止澳洲居民將估計約7億澳元（6.43億美元）的金額投注於不受法律規範的海外線上賭博網站。獨立研究及顧問機構生產力委員會（PC）主張，開放網路博弈可「增加博弈競爭，帶給澳洲企業更多商機，也為政府增加額外稅收」。
轉貼來源聯合新聞網
